Această sărbătoare a Epifaniei este o sărbătoare foarte veche, care îşi are originea în Orientul creştin şi scoate în evidenţă misterul manifestării lui Isus Cristos tuturor neamurilor, reprezentate de magii care au venit să-l adore pe Regele Iudeilor abia născut la Betleem, aşa cum relatează Evanghelia sfântului Matei (cf. 2,1-12).

Cu scrisoarea apostolică Porta fidei din 11 octombrie 2011, Benedict al XVI-lea a convocat un An al Credinţei. El va începe la 11 octombrie 2012, aniversarea a cincizeci de ani de la deschiderea Conciliului al II-lea din Vatican, şi se va termina la 24 noiembrie 2013, solemnitatea Domnului nostru Isus Cristos Regele Universului.

Anul 2011 s-a încheiat aşa cum începuse, marcat de o serie de manifestări ale tinerilor în aproape toate capitalele europene şi în bună parte din cele din restul lumii.

Sunt bucuros să vă primesc în această primă Audienţă generală din noul an şi din toată inima vă adresez vouă şi familiilor voastre urările mele afectuoase: Dumnezeu, care prin naşterea lui Cristos Fiul său a inundat de bucurie lumea întreagă, să rânduiască faptele şi zilele în pacea sa.

Cu ocazia Zilei Mondiale a Bolnavului, pe care o vom celebra la 11 februarie 2012, comemorarea Sfintei Fecioare Maria de Lourdes, doresc să reînnoiesc apropierea mea spirituală de toţi bolnavii care se află în locurile de îngrijire sau sunt îngrijiţi în familii, exprimând fiecăruia grija şi afectul întregii Biserici.

În prima zi a anului, liturgia face să răsune în toată Biserica răspândită în lume vechea binecuvântare sacerdotală, pe care am ascultat-o în prima lectură: „Să te binecuvânteze Domnul şi să te păzească.

Întâlnirea de astăzi se desfăşoară în atmosfera de Crăciun, pătrunsă de bucurie intimă pentru naşterea Mântuitorului. Tocmai am celebrat acest mister, al cărui ecou se extinde în liturgia din toate aceste zile.

Cristos s-a născut pentru noi! Mărire în înaltul cerurilor lui Dumnezeu, şi pe pământ pace oamenilor pe care el îi iubeşte.

Lectura luată din Scrisoarea sfântului apostol Paul către Tit pe care tocmai am ascultat-o începe solemn cu cuvântul „apparuit”, care revine apoi din nou şi în lectura de la Liturghia de dimineaţă: apparuit – „s-a arătat”.

Prope este iam Dominus: venite, adoremus”: „Domnul este de acum aproape: veniţi să-l adorăm”. Începem această meditaţie aşa cum începe Liturgia Orelor în aceste zile care preced Crăciunul, în aşa fel încât să fie şi ea parte din pregătirea noastră pentru solemnitate.

Joi 22 decembrie, la ora 11.00, în Sala Clementina din Palatul Apostolic, Sfântul Părinte Benedict al XVI-lea a primit în audienţă pe Cardinali împreună cu membrii Curiei Romane şi ai Guvernatoratului pentru prezentarea felicitărilor de Crăciun.