Nu ştiu dacă tu crezi sau nu în exorcisme, dar cu siguranţă ai văzut unul pe marele ecran. Acesta este un subiect foarte controversat, însă, în afara Hollywood-ului, exorciştii există cu adevărat.

În thriller-ul din anul 1973 intitulat Exorcistul, o mamă disperată caută doi preoţi romano-catolici pentru a-şi ajuta fiica, Regan, despre care se spunea că era posedată de diavol. Unul dintre cei doi este Pr. Damien Karras, un psihiatru care are anumite dubii în ceea ce priveşte credinţa.

De asemenea, în Ritul (2011), Anthony Hopkins, care a jucat rolul Pr. Gary Thomas, este descris ca cineva care se luptă cu credinţa sa.

„Acesta este Hollywood!” a afirmat adevăratul Pr. Thomas, în vârstă de 57 de ani, paroh al comunităţii „Preasfânta Inimă a lui Isus” din Saratoga.

Povestea preotului a fost consemnată în cartea „The Rite: The Making of a Modern Exorcist” de către jurnalistul Matt Baglio, care mai târziu va inspira un film de la Hollywood. Părintele Thomas a fost consultant în acest proiect, întrucât se devia prea mult de la carte.

„În realitate, niciodată nu va exista vreun seminarist care, după ce a renunţat la credinţa sa, este trimis la trimis la Roma pentru a încerca să o recupereze. Pur şi simplu nu ar face aceasta”, a spus preotul în timpul unui interviu luat la 20 octombrie. La cererea episcopului, el practică ritualul controversat al alungării demonilor care au pus stăpânire asupra unor persoane sau locuri. Parohia „Preasfânta Inimă a lui Isus” face parte din Episcopia Romano-Catolică de San Jose, care include Campbell, Cupertino, Gilroy, Los Gatos, Los Altos şi multe alte oraşe din Santa Clara.

Cum am devenit „exorcist”

În 2005, după ce a petrecut 15 ani la Parohia „Sf. Nicolae” din Los Altos, Pr. Thomas a luat un concediu sabatic pentru a se instrui ca exorcist. S-a dus la Pr. Carmine DeFilippis, provincial al Ordinului Capucinilor din Roma. El a lucrat cu maestrul exorcist italian în sesiuni de trei ore, trei zile pe săptămână, timp de trei luni şi jumătate. Acum îi învaţă pe alţii ceea ce el a practicat în ultimii şapte ani. În acest moment este mentor pentru trei preoţi din dieceză.

„Cel mai bun mod de a învăţa este prin observare şi participare”, a spus el. „Nici cea mai bună formare teologică din lume nu va folosi la nimic dacă nu eşti alături de un exorcist cu privire la modul de a face acest lucru”.

Pr. Thomas a devenit exorcist oficial la cererea episcopului Patrick J. McGrath în anul 2005. În Biserica Romano-Catolică numai un episcop, prin hirotonire, poate efectua o exorcizare, sau poate cere ca un preot să îndeplinească acest rol. Cu toate acestea, nici un preot, prin hirotonire, nu are puterea de a îndeplini ritualul, a explicat Pr. Thomas.

Astăzi, Pr. Thomas este unul dintre cei aproximativ 50 de exorcişti din Statele Unite.

Formarea ca exorcist

Cursul pe care l-a urmat a fost practic şi academic, a afirmat el. Mai mulţi vorbitori au venit să stea de vorbă cu el în ceea ce priveşte ritualul. În cadrul a zece sesiuni, ei au subliniat diferite aspecte, precum „cultura de izolare, care este o invitaţie la ocultism”.

„Ocultismul priveşte numai puterea şi lumea tehnologică în care trăim, care îl face pe om foarte uşor să nu fie dependent de nimeni”, a mai afirmat Pr. Thomas.

Câte exorcizări?

Dieceza nu ţine socoteala exorcismelor efectuate. Dar Pr. Thomas a declarat că a efectuat aproximativ 40 de exorcisme pe şapte oameni în ultimii cinci ani.

Numărul de exorcizări în Statele Unite este cu mult mai mic decât în Italia, a remarcat Pr. Thomas. Aici, în fiecare an sunt efectuate aproximativ o jumătate de milion de exorcisme.

Cea mai mare parte din activitatea desfăşurată de Pr. Thomas este discernământul, a spus el, precum şi descoperirea dacă cineva care spune că este posedat de un duh rău are într-adevăr nevoie de un exorcism.

Ceea ce oamenii pot percepe ca fiind în afara domeniului lumesc este de multe ori o problemă de sănătate mintală, a mai spus exorcistul, adăugând că el lucrează cu o echipă care include un medic şi mai mulţi psihologi şi psihiatri.

„Primul lucru pe care îl face un exorcist nu este un exorcism”, a spus el. „Primul lucru pe care îl face un exorcist este acela de a încuraja oamenii să se întoarcă la o viaţă de rugăciune şi sacramente – asta, desigur, în cazul catolicilor. Totuşi, văd că şi alte persoane, nu numai catolici, apelează la mine”.

Credinţa Pr. Thomas

Pr. Thomas s-a născut şi a crescut catolic. El a copilărit la sud de San Francisco, dar la vârsta de 21 de ani s-a mutat în Santa Clara. A urmat cursurile la Universitatea din San Francisco şi a obţinut o diplomă de management, iar apoi a participat la Colegiul de Ştiinţe Mortuare care se afla, de asemenea, în San Francisco. A început să lucreze în domeniul funerar de la vârsta de 14 ani până când a fost hirotonit diacon, la 28 de ani.

Şi-a dat seama că este chemat de Dumnezeu la sfânta Preoţie încă de când era în clasa a VIII-a, dar nu a făcut nici un pas semnificativ în urmarea acestei vocaţii până în momentul când a intrat în Seminarul „Sf. Patrick” din Menlo Park, la vârsta de 25 de ani. A fost hirotonit preot la 3 decembrie 1983 în catedrala „Sf. Patrick” din San Jose.

„Credinţa este un dar – a mai afirmat Pr. Thomas –, dar omul trebuie să lucreze la ea. Credinţa este ca o plantă pe care trebuie să o uzi. Dacă nu o hrănim prin rugăciune şi sacramente, ea va muri pentru că noi suntem creaturi, iar noi ne lăsăm foarte adesea conduşi de ritmuri şi de o cultură în care, pentru cei mai mulţi oameni, nu există nici un centru de greutate”.